Le massif du Chasseral
La chaîne du Chasseral s’étend sur 35 km, de Neuchâtel aux gorges du Taubenloch, près de Bienne. Son point culminant, à 1 606 mètres d’altitude, se trouve presque exactement en son centre. Visible de très loin grâce à la tour Swisscom qui le surmonte, il mérite bien son surnom de “Roi du Jura”.
Le plus haut sommet du Jura bernois a donné son nom à une région francophone du canton de Berne, le “Grand Chasseral”. Utilisé comme alpage depuis des siècles, le massif présente un sommet pelé, dépourvu d'arbres. Cette ouverture, combinée à l’altitude, en fait l’un des sites les plus exposés aux vents de Suisse, où les rafales atteignent souvent les 200 km/h. Pour résister à la bise et au vent d’ouest, les maisons de la chaîne sont coiffées de grands toits robustes, typiques de l’Arc jurassien. L’hôtel restaurant Chasseral illustre parfaitement cette architecture traditionnelle adaptée au climat.
Géographie
Le massif du Chasseral déroule ses crêtes d’est en ouest. Ses alpages boisés s’étendent à perte de vue sur plus de 40 kilomètres carrés et composent un décor unique où se mêlent prairie, forêts et pâturages d'altitude. Du sommet, la vue est saisissante: L'Arc jurassien à vos pieds, puis le Plateau Suisse et, en toile de fond, la majestueuse chaîne des Alpes.
L'exploitation des pâturages d'altitude a façonné un patrimoine remarquable: les métairies. Ces vastes chalets d’alpage associent un logis et une étable destinée à l’estivage du bétail. La plupart du temps, les métairies sont la propriété de communes de la plaine Bernoise, d'où leurs noms caractéristiques. Durant la belle saison, nombreux sont les métayers (bergers), qui accueillent les visiteurs dans une petite auberge. Ils perpétuent ainsi une tradition d'hospitalité et proposent des mets simples, nourrissants et ancrés dans le terroir.
Géologie
Le paysage du Chasseral se distingue par ses sols arides, ses formations calcaires spectaculaires, ses dolines profondes et ses pâturages boisés typiques. La gorge de la Combe Grède, située entre le sommet et Villeret, en est l’un des joyaux. L’eau de source du Chasseral y a patiemment sculpté la roche calcaire, donnant naissance à une cuvette d’une beauté unique. Un décor sauvage qui séduit tous les amoureux de nature et d’aventures.
Entre la gorge et le sommet, les géologues ne sont pas en reste : l’anticlinal du Chasseral regroupe à lui seul plus de douze formations géologiques.
À une heure et demie de marche du sommet, on découvre le Creux de Glace, l’une des dolines les plus profondes de l’Arc jurassien. Au fond de cet entonnoir de 30 mètres subsiste un petit glacier naturel, autrefois exploité par les paysans qui y prélevaient de la glace pour conserver leurs aliments.
Nature / Climat
Quelle que soit la saison, Chasseral surprend par la diversité de ses milieux. Aux forêts de conifères et aux bois mixtes succèdent des prairies maigres, où s’épanouit une flore d'origine alpine. Rare et fragile, elle abrite de nombreux insectes spécialisés. Chaque niveau d’altitude présente un visage différent, reflet de la biodiversité exceptionnelle du Chasseral.
Exposé aux vents, le massif connaît un climat comparable à celui d’un sommet alpin. En été, les températures ne dépassent pas les 28 °C, tandis qu’en hiver elles chutent jusqu’à –20 °C la nuit. Un environnement rude, mais compensé par des paysages qui, à chaque saison, valent le détour.
Le Jura…
… fait partie des trois grands paysages de Suisse. Il s’étend de Genève à Baden et couvre environ 10 % de la superficie du pays. Avec ses gorges, ses grottes, ses sources et ses forêts, il offre une étonnante diversité de sites naturels, dont le Chasseral constitue l’un des points forts.
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